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Aviron de mer

Origine, tradition et aventure

On peut imaginer que les fleuves, les rivières, les lacs ont été les lieux d'exercice des premiers hommes qui ont voulu "marcher" sur l'eau. Ces espaces étant conquis, l'homme a sans doute pratiqué une navigation côtière, lui permettant de traverser un estuaire ou d'éviter un chemin de montagne. Enfin, par hasard ou par volonté, il s'est risqué sur la "grande bleue".

Sans doute a-t-il utilisé à ce moment-là des bateaux connus, éprouvés, en renforçant leur capacité à affronter la mer et ses dangers. De ces bateaux, un type a traversé les siècles. Il s'agit de la galère. Bateau méditerranéen, elle n'a pas toujours eu pour rameurs des forçats, mais aussi des hommes libres, comme les compagnons d'Ulysse, simplement désireux de rentrer chez eux.

L'énergie humaine a donc été le plus sûr moyen de propulser des bateaux de guerre. Mais elle l'a été aussi pour bon nombre de bateaux plus petits, traditionnels, adaptés à un rivage, un climat, un courant, un métier. Le doris, la baleinière, la plate, le batileku, la trainière, la barque, le pointu sont autant d'adaptations performantes et utilisées encore aujourd'hui. Ils ont été les premiers bateaux des premiers canotiers avant que le souci de vitesse allonge les coques, réduise l'épaisseur des bordages et impose ses exigences biomécaniques.

Avec l'avènement de la pratique sportive au XIXe siècle, ces embarcations ont connu leur transition de l'usage utilitaire à la pratique de loisir et de compétition. L'élan fédérateur fit naître en 1901 les premiers championnats de France à la mer. Les épreuves étaient organisées dans des bateaux identiques à ceux utilisés en rivière : les yoles.

En 1968, ces bateaux n'étant plus construits, supplantés par des outriggers de plus en plus performants et par l'apparition du plastique, les rencontres nationales cessent. Seules subsistent les confrontations locales permettant d'animer certains clubs du littoral.

En 1980, l'exploit de Gérard D'ABOVILLE est le point de départ d'un nouvel élan : l'aviron de mer renaît. Après la création de nombreuses épreuves, notamment en Bretagne, la FFSA organise les premiers championnats de France officiels d'aviron de mer, en 1997. Des règles sont fixées, des jauges sont établies : les constructeurs reprennent intérêt à développer du matériel spécifique et performant pour ce milieu.